Minderjarige kinderen staan onder gezag van tenminste één ouder. Gezag wil zeggen dat de ouder het recht en de plicht heeft om zijn/haar kind op te voeden. Belangrijke beslissingen over het kind mogen in principe alleen genomen worden door de ouder met gezag. Als beide ouders het gezag hebben, moeten de belangrijke beslissingen dus samen genomen worden.

De wet bepaalt dat de moeder van een kind (vrijwel) altijd het ouderlijk gezag heeft. Bent u gehuwd als de kinderen worden geboren, dan staan de kinderen in principe automatisch onder gezag van beide echtgenoten. Als u niet gehuwd bent, dan kan de vader de rechtbank verzoeken om tezamen met de moeder met het gezag over het kind belast te worden. Als de moeder het hiermee eens is, kan dit via het invullen van een formulier bij de rechtbank. U heeft hiervoor geen advocaat nodig.

Als er onenigheid bestaat tussen de ouders over de vraag of het gezag over het kind gedeeld moet worden, of een van de ouders vindt dat het gezag over het kind van de andere ouder moet worden beëindigd, dan is bijstand van een advocaat noodzakelijk.

Ook als er geschillen zijn tussen de ouders over de invulling van het gezag, bijvoorbeeld over de schoolkeuze voor het kind of een voorgenomen verhuizing met het kind, is bijstand van een advocaat noodzakelijk. Uiteraard zal eerst bekeken worden of het geschil in onderling overleg alsnog kan worden opgelost. Als dat niet mogelijk is, kan het geschil voorgelegd worden aan de rechtbank.